[ 온라인 책 판매 가격 정책의 새로운 시각 ]
약속 시간보다 조금 일찍 도착했을 때, 우리는 보통 어디로 향할까요? 요즘은 자연스럽게 카페에 들어가 휴대폰을 꺼내 드는 경우가 많습니다. 메시지를 확인하고, 뉴스를 훑고, 짧은 영상들을 보다 보면 시간은 금세 흘러갑니다. 그런데 불과 몇 년 전만 해도 상황은 조금 달랐습니다. 휴대폰이 지금처럼 생활의 중심이 아니던 시절, 많은 사람들이 서점으로 발길을 옮겼었죠. 종로, 대학로, 강남 같은 번화가에는 늘 한두 곳쯤 대형 서점이 있었고, 약속 전의 어중간한 시간은 책장을 넘기며 보내는 것이 자연스러운 풍경이었습니다.
사라져가는 서점의 풍경
요즘은 그 풍경을 찾기가 쉽지 않습니다. 동네 서점은 물론이고, 한때 상징처럼 자리 잡고 있던 대형 서점들도 점점 규모를 줄이거나 문을 닫고 있습니다. 저 역시 예전처럼 길을 걷다 자연스럽게 서점에 들어가는 경험을 자주 하지는 못합니다. 대신 알라딘 중고서점처럼 몇 안 되는 오프라인 공간을 찾거나, 대부분은 온라인으로 책을 살펴보게 됩니다.
그럼에도 불구하고, 누군가를 만나기 전 시간이 조금 남으면 여전히 서점을 떠올리게 됩니다. 요즘은 어떤 책이 베스트셀러인지, 어떤 주제의 책들이 많이 나오는지, 내가 관심 있는 분야에서는 어떤 흐름이 있는지 천천히 둘러보는 시간이 좋았기 때문입니다. 그렇게 훑어보다가 마음에 걸리는 책이 있으면, 저는 비교적 망설임 없이 결제를 합니다. 평소에는 소비에 조심스러운 편이지만, 책만큼은 예외인 경우가 많았습니다. 어쩌면 늘 더 알고 싶고, 더 채우고 싶다는 마음에서 비롯된 선택일지도 모르겠습니다.
왜 온라인에서 책은 더 저렴할까요?
책을 사기로 마음먹었을 때, 대부분의 사람들은 자연스럽게 온라인 서점을 떠올립니다. 클릭 몇 번이면 주문이 끝나고, 집 앞까지 배송이 됩니다. 가격도 오프라인보다 저렴한 경우가 많고, 할인과 적립 혜택도 따라옵니다. 너무 익숙한 장면이라 굳이 의문을 품지 않고 지나치게 됩니다.
하지만 어느 순간 이런 생각이 들었습니다. 왜 온라인에서는 늘 더 싸게 팔아야 할까요? 온라인은 임대료나 인건비, 공간 유지 비용이 상대적으로 적게 드는 구조입니다. 그럼에도 불구하고 가격 할인까지 더해진다면, 오프라인 서점이 버텨내기 어려운 건 어쩌면 당연한 일 아닐까요? 그렇게 생각이 이어지다 보니, 동네 서점이 사라지고 대형 서점조차 희귀 도서를 줄여가는 지금의 상황이 자연스럽게 연결되어 보였습니다.
오프라인 할인이라는 상상
여기서 한 가지 상상을 해보게 됩니다. 만약 지금과 반대로, 오프라인에서 책을 살 때 더 많은 혜택이 주어진다면 어떨까요? 온라인은 정가에 판매하고, 대신 서점에 직접 찾아온 사람들에게 할인을 제공하는 방식입니다. 일부러 시간을 내서 서점을 방문한 사람들에게 작은 보상이 주어진다면, 그 발걸음이 조금은 가벼워지지 않을까요?
오프라인 서점의 장점은 단순히 책을 산다는 행위에만 있지 않습니다. 우연히 옆에 꽂혀 있는 책을 집어 들게 되고, 관심 없던 분야의 책과도 눈이 마주칩니다. 베스트셀러가 아닌 책들, 조용히 자기 자리를 지키고 있는 책들을 만날 수 있는 공간이 바로 서점입니다. 할인이라는 작은 계기가 그런 만남을 다시 늘려줄 수 있다면, 그 자체로 의미 있는 변화가 아닐까 싶었습니다.
교보문고라는 상징
이런 생각을 하다 보면 자연스럽게 교보문고를 떠올리게 됩니다. 교보문고는 단순한 서점이라기보다, 우리나라 출판 문화의 상징 같은 존재라고 느껴집니다. 수익만을 기준으로 서점을 운영하기보다는, 누구나 와서 책을 편하게 볼 수 있는 공간을 지향해 왔다는 이야기를 들을 때마다 그 철학이 오래 기억에 남습니다.
그래서인지 저는 책을 살 일이 있으면 가능하면 교보문고를 먼저 떠올립니다. 온라인이든 오프라인이든 말입니다. 그 선택이 아주 큰 의미를 가지는 행동은 아닐지 모르지만, 최소한 제가 책을 대하는 태도와 마음가짐을 지켜주는 기준이 되어주고 있습니다.
책과 개인의 성장, 그리고 사회
저는 여전히 책이 사람을 성장시키는 힘을 가지고 있다고 믿습니다. 더 많은 사람들이 책을 접하고, 다양한 생각을 만나고, 사고의 깊이를 넓혀갈수록 개인의 성장은 자연스럽게 사회 전체의 성장으로 이어진다고 생각합니다. 그런 이유로 도서관은 많을수록 좋고, 가능하다면 언제든 열려 있는 공간이었으면 좋겠다는 바람도 가지고 있습니다.
이런 맥락에서 보면, 책을 둘러싼 가격 정책 역시 단순한 유통 구조의 문제가 아니라 문화와 환경의 문제로 보이기도 합니다. 온라인 할인 정책이 과연 지금의 독서 환경에 가장 적합한 방식인지, 아니면 오프라인 서점을 다시 사람들의 일상으로 불러올 수 있는 다른 선택지가 있는지 한 번쯤은 고민해볼 만하지 않을까요.
정답이 없는 질문
물론 출판 업계의 현실은 제가 알고 있는 것보다 훨씬 복잡할 것입니다. 제작비, 유통 구조, 작가와 출판사의 생계, 독자의 부담까지 고려해야 할 요소들이 많다는 것도 알고 있습니다. 그래서 이런 생각이 다소 이상적인 상상처럼 들릴 수도 있습니다.
그럼에도 불구하고, 책을 자주 접하는 소비자의 입장에서 이런 질문을 던져보는 것 자체는 의미가 있다고 느꼈습니다. 온라인 책 판매 가격 정책은 지금의 모습이 최선일까요? 아니면 오프라인 서점이 다시 일상의 공간으로 자리 잡을 수 있는 다른 방식이 가능할까요?
이 글은 어떤 답을 내리기보다는, 그런 상상을 함께 나누고 싶어서 적어보았습니다. 언젠가 약속 시간보다 조금 일찍 도착했을 때, 다시 자연스럽게 서점 문을 열고 들어가는 날이 늘어나기를 조심스럽게 기대해보면서 말입니다.
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◎ 헤드헌터 김진영 부장
◎ E-Mail : young4715@naver.com
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